Dès 1975, au Japon, aux États-Unis et ensuite en Europe, on a commencé à s’intéresser à l’utilisation des catalyseurs et à leur valeur ajoutée. Aujourd’hui, presque toutes les voitures particulières dans le monde doivent en être équipées, car les gaz d’échappement sont nocifs pour l’environnement et la santé humaine.
La partie active d’un catalyseur est très poreuse, ce qui offre une grande surface de contact. Les catalyseurs se divisent en réducteurs et oxydants, et contiennent une structure céramique recouverte de platine, palladium et rhodium. Ils sont essentiels au traitement des gaz d’échappement, réduisant considérablement les émissions polluantes.
Cependant, leur fabrication nécessite des métaux rares et coûteux, comme le platine et le palladium.
Leur efficacité est évaluée selon trois états : opérationnel, semi-opérationnel, et non opérationnel.
- En état opérationnel, le fonctionnement est normal.
- En état semi-opérationnel, on remarque une perte de puissance, une baisse du régime moteur et une consommation accrue.
- En état non opérationnel, le moteur peut ne pas démarrer ou s’arrêter immédiatement après le démarrage.